在古代中国的官场上，许多 官员都喜爱把自己的年龄往变小说，来突显自身少年得志、才华横溢，可是在汉朝，做官的偏要都想方设法把年龄往变大说，并且这一张口，起步便是四十岁，为什么会有这么怪事呢？

这就需要从汉武帝时期谈起，那时官府选拔优秀人才的主要方法是官员推荐加考試，称为“察举制”。在其中最重要的一个学科叫“举孝廉”，是地方向中央推荐优秀人才的有效途径，根据举孝廉被推荐上去的人要是根据官府考試，一般都被中央直接任职，升职也十分快。

可是，因为推荐人主要是各地方的首长，官员们又都想借此机会给自己的子孙后代修路，举荐的孝廉绝大多数是年青的官二代，举孝廉逐渐变成了官二代们的专享通道，这类异常的干部年轻化，促使许多有才能的人拖得年老力衰都无法得到升职。

来到汉顺帝阶段，尚书令左雄就给皇上明确提出了提议：“郡国每一年举孝廉，都是马上就需要授职治国、忠恕之道群众的，应当选择这些老成能用的人。孔子称：‘四十不惑’；《礼记》称：‘四十曰强，而仕。’应当从今天起要求：年龄不满意四十，不可察举。”这一提议获得了顺帝的采纳。

两个月后，138名60岁以上的人才被中央政府授予官衔。各省的官员一看中央确实推行了“限年法”，就竞相改动年龄，期待尽早踏入这条官场的“绿色通道”。

汉代执政者尽管观念来到“察举制”的漏洞，而且开展了改革创新，但依然沒有摆脱以主观点评为基本的选拔方法，直至隋唐时期科举制的建立，古时候选拔人才体制才迈出了具备平等公正的一步。